Se podrían definir como alimentos funcionales, a los alimentos que se le incorporan componentes biológicamente activos, que ofrecen beneficios para la salud y reducen el riesgo de producir enfermedades
Estos componentes pueden ser de muy variada índole
como ser: minerales, vitaminas, ácidos grasos, fibra dietética, fotoquímicos,
antioxidantes, probióticos. Los componentes agregados que benefician la salud y
previenen el riesgo de enfermedades como la hipertensión, la diabetes,
disminuyen el colesterol, mejoran las defensas, retrasan el envejecimiento. No
siempre todas estas acciones están totalmente comprobadas, razón por la cual no
existe una reglamentación internacional que los incluya a todos. Ciertos países
como el Japón, que trabaja en estos alimentos desde los años 80 tienen su propia
reglamentación sanitaria, no ocurre lo mismo con los países europeos, donde la
misma aún no está reglamentada. La posición que defienden muchos países es que
los alimentos funcionales deberían presentarse en forma de alimentos normales y
que se deben demostrar sus efectos en las cantidades que normalmente se
consumirían en la dieta. El por que de tanta controversia en realidad se debe a
que no existen aún estudios que confirmen estos efectos en todos los alimentos
funcionales, esto podría permitir a los productores de alimentos funcionales a
atribuirles propiedades aún no aceptadas. Podría confundir a los consumidores,
no hay que olvidarse que estos alimentos son mucho más caros que los alimentos
comunes.
Los alimentos funcionales, consumidos como parte de
una dieta equilibrada y acompañados de un estilo de vida saludable, ofrecen la
posibilidad de mejorar la salud y prevenir ciertas enfermedades. La opinión
generalizada es que debería existir un marco regulatorio general para proteger a
los consumidores, fomentar un comercio justo y potenciar la innovación de estos
productos dentro de la industria alimentaria. Es importante que los consumidores
estén bien informados de los beneficios que suponen para la salud y poder así
escoger mejor los alimentos que consumen, y no que se lo impongan.
Las características que todo alimento funcional
debería tener son las siguientes:
-
Su consumo no debe provocar
efectos nocivos
-
Debe contar con propiedades
nutritivas y beneficiosas para el organismo, comprobadas científicamente.
-
Disminuir y prevenir el
riesgo de contraer enfermedades así como mejorar el estado de salud.
El mejor consejo: es incluir alimentos de todos los
grupos y así estaremos incorporando muchos componentes benéficos.
Ejemplos de algunos alimentos funcionales
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Alimento |
Componente activo |
Propiedades |
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Yogur y otros Productos lácteos |
Lactobacilos Bifidobacterias |
Puede mejorar la salud intestinal y la inmunidad |
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Margarinas |
Estanoles y esteroles De origen vegetal |
Disminuyen el Colesterol y Disminuyen el riesgo de enf. Cardiovasculares |
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Huevos Enriquecidos |
Ac.grasos omega-3 |
Mejora los lípidos circulantes |
